Solemos ir a España en el otoño. Por desgracia, debido a nuevos puestos de trabajo, no hemos arreglado nada este año. Como echamos de menos España tanto, hemos empezando a pensar cómo podemos replicar algunas de las mejores experiencias españolas en Londres. En particular, queríamos identificar todos los auténticos bares de tapas en Londres, para planear tapeos variados.

No estamos hablando de restaurantes que sirven tapas o comida española. Estamos hablando de lugares informales donde se puede charlar sobre algunas copas y una tapa o dos. Estamos buscando especialmente los lugares donde se puede sentarse en el bar, hablar con el dueño y escuchar a los viejos discutiendo en dialectos impenetrables…

Así que, después de un poco de investigación por Internet, planeamos el siguiente tapeo en el noroeste de Londres, una zona que apenas conocemos.

1. Galicia, 323 Portobello Road

Hay muchos bares y restaurantes españoles, portugueses y latinoamericanos por aquí, pero nos dirigimos a Galicia, que, según varios artículos, es popular entre los expatriados. Cuando entramos, nos damos cuenta de los hombres discutiendo sobre algo en El Pais, hablando en una mezcla de gallego y castellano. Nos sentamos en el bar, saludamos al camarero / dueño y bebimos Estrella de Galicia (por supuesto). Estuvimos allí antes de que la cocina hubiera abierto, por lo que no podemos valorar la comida, pero nos dieron una porción de aceitunas gratuitas.

Hemos oído que éste es un restaurante muy popular (Time Out revision aqui) Estuve completo aquella noche, aunque si estás dispuesto a comer a la hora española (despues de 10pm) es más fácil encontrar una mesa.

Olives and Estrella Galicia in a shady bar in London

2. William IV, 786 Harrow Road

Bueno, este lugar no es un típico bar español, pero sí sirven tapas, tapas maravillosos. Es un “gastro-pub” enorme con un hermoso, gran jardín.. Hay un restaurante con camereros, pero prefirimos pedir un par de raciones en el bar.

Entre un monton de lagers aburridas, y la Santísima Trinidad de Inbev (Fruli, Hoegaarden, Leffe) hay un par de ales en buena condicion – London Pride, y un “invitado”. (¿Cómo se dice “guest beer” en espanol? ¿Hay este concepto?) Ofrecen también un buen surtido de vinos, licores y cócteles.

Este lugar atrae a gente muy variada, y fue amable y acogedor. Ojalá que no estuviera tan lejos de nuestra casa, ya que podríamos acostumbrarnos a esta mezcla de buena cerveza y tapas.

3. Centro Galego de Londres, 869 Harrow Road

Este lugar está a quince-veinte minutos de camino de la William IV, pero definitivamente vale la pena por la auténtica experiencia de tapas al final. Por cierto, hay varios interesantes lugares brasileños en camino.

El Centro Galego consiste en un pequeño restaurante (tres mesas) y bar en la planta baja, y una mayor salon / restaurante en el sótano. Es un tipo de centro cultural, por lo que hay un montón de fotos de gallego-Londinenses haciendo cosas folclóricas y jugando al fútbol.

Y es maravilloso.

Los camereros son increíblemente amables y la comida es excelente. Nos sentamos en el bar y obtuvimos unas tapas gratis con nuestra primera bebida – un poco de tortilla, y un trozo de empanada. Pedimos un par de platos gallegos con la segunda ronda — pimientos de Padrón, y pulpo — junto con unas croquetas de marisco riqísimas. (Por cierto, Leigh, que tiene un buen blog de comida y cervezas, publicó aquí una sabrosa receta para croquetas.)

La clientela era una mezcla de expatriados (uno de los cuales se había visto ese mismo día en Galicia) y londinenses, encantados por la comida y la atmosfera. Nos sentimos muy cómodos, y nos quedamos allí para una o dos más copas de lo que deberíamos consumir…

Boak

Notas

Aquí hay una GoogleMap del tapeo. La estación del metro más cercana al comienzo es Ladbroke Grove o Notting Hill, y la más cercana al final es Willesden Junction.

Delirium ha organizado esta Ronda, en la que tenemos que proponer una cata de cervezas virtual.

“Suponed que lo que queréis es dar a conocer esta bebida a gente que por lo general no es bebedora habitual de cerveza….tiene que haber un mínimo de 5 y un máximo de 8 cervezas…Mejor no escoger cervezas elaboradas tan sólo en una microcervecería, accesibles tan sólo a unos pocos”

Como nos gusta beer-vangelizar de vez en cuando, hemos hablado mucho de este tema. Después de mucha consideración, optamos por la siguiente seis cervezas.

Queríamos presentar un surtido de estilos, para demonstrar al novato la variedad que existe en el mundo de cerveza. Al mismo tiempo, las cervezas tienen que ser fáciles de tomar, así que no hemos incluido cervezas agrias or la famosa Rauchbier… Además, decidimos proponer sólo cervezas de botella, teniendo en cuenta la disponibilidad limitada de “real ale” fuera del Reíno Unido.

Esta lista no representa nuestras cervezas favoritas, pero tomaríamos todas con ganas.

Hoegaarden, 5%

Mucha gente dice que esta cerveza hoy no es como era, que tiene menos complejidad ahora que antes. Sin embargo, creemos que es una bebida muy saborosa y refrescante. La hemos incluído porque, en nuestra experiéncia, a las bebidores inhabituales de cerveza les interesa y les gusta, por su sabor distinta y raro. Por supuesto, podríamos substituir otras wits – una de nuestras favoritas es la de St Bernardus – pero Hoegaarden es mucho más fácil encontrar.

Brooklyn Lager, 5.2%

Ya hemos escribimos sobre esto. Ésta es la cerveza para los bebidores de lagers aburridas. A los amantes de ale también les gustará el sabor lleno de malta y del lúpulo fresco y aromático. Es simplemente una cerveza magnífica.

St Austell, “Proper Job” IPA, 5.5%

Muchas personas piensan que una ale británica tiene que ser tostada y sin gas. Esta selección es para ellas. Es una cerveza rubia que brilla en la copa. Tiene un aroma y sabor muy “lúpuloso” y floral, pero no es demasiado amarga. Hemos escogido esta cerveza desde otras ejemplos buenos porque está riquísimo en la botella — mejor que en el barril, en nuestra opinión.

Quiza elijamos Meantime IPA en lugar de eso, porque creemos que se la exporta más, pero es más “extrema” y difícil de digerir.

Schneider Weisse 5.4%

Queríamos incluir una Weissbier porque es un estilo tan interesante y distinto. Schneider Weisse es nuestra favorita – no es tan empalagosa como la mayoría de las otras, y el sabor de plátano no es tan sofocante. Hemos descubrido que a muchos amantes de lager les entusiasma una Weissbier, porque es fría y espumosa.

Fuller’s London Porter, 5.4%

Ésta es la cerveza para los bebidores de Guinness para demonstrar la potential de las cervezas negras. Es una mezcla estupenda de chocolate, frutas, café tostado y regaliz. Sabe muy bien en la botella, pero es una maravilla en barril. Si hablamos sobre complejidad, riqueza y intensidad de sabor, ésta tiene más que muchas cervezas belgas con dos veces más alcohol. La cerveza favorita de Boak.

Triple Karmeliet, 8.4%

Guardaríamos esta cerveza para el fin de la cata. Tiene la dulzura tentadora y la comodidad de Leffe, pero tiene más profundidad de sabor – ¡ y tiene más credibilidad! Hemos probado cervezas más complejas, pero es una buena iniciación al mundo de cervezas fuertes de Bélgica.

Otras consideraciones

Nos preguntamos si debemos incluir una cerveza de fruta. Al final decidimos que no, aunque nos gustan, porque nuestro objectivo de la cata es promocionar buena cerveza. No es decir que las cervezas de frutas no son buenas – pero son muy diferentes, y normalmente no saben a cerveza. Una persona pueden disfrutar de Fruli y al mismo tiempo odio la cerveza “normal”.

La cerveza de chocolate fue otra opción. El problema es que los ejemplos que nos gustan son demasiado sutiles para esta cata. Por ejemplo, dimos a una amiga una Meantime Chocolate, y ella no podía distinguir el sabor de chocolate entre los otros. “¡Urgh! ¡Sabe a cerveza!

Si has leido hasta este punto, quiza te interesarán otras catas – Tandleman presentó al asistentes a GBBF a una selección de bottle-conditioned beers (aunque no las elijó personalmente), y Wilson de Brewvana organizó una cata para mujeres, con resultos interesantes.

Decidimos que queremos aprender más sobre ella – ¿cómo pueden los “lagers” tener tanto sabor y variedad? ¿Cómo se elabora esta cosa maravillosa? Así nació una obsesión, desde unas breves vacaciones de invierno.

Escogimos Nuremberg como un destino porque (a) los vuelos fueron increíblemente baratos (b) parecía un lugar interesante, sobre todo si te gusta la historia y los inviernos de Europa central. Ademas, yo organicé unos días en Bamberg, para un regalo para Bailey. Yo había eligido Bamberg porque había escuchado que era bonito, y porque tenía una recomendación para el hotel “St Nepomuk”. (Por cierto, nuestro compañero de beer-blogging, Evan Rail, celebró su luna de miel allí hace poco.) Este artículo continua…

Por lo tanto, habiamos planificado un viaje a Franconia,a la meca-cervecera, sin que la cerveza fuera una motivación, y sin saber mucho acerca de la cerveza en absoluto. No es decir que ahora estamos “expertos”, pero entonces no sabíamos la diferencia entre Dunkel y Dunkel-Weiss, y no nos importaba. En esos días bebíamos “real ale” pero también “normal” lager. La cerveza no nos interesaba tanto que influiría nuestra elección de pub.

Eso cambió con este viaje.

Nuestra guía nos informó que Bamberg era una ciudad famosa por sus fábricas de cerveza, y que la gente de todo el mundo la visitaba para probar los productos de las nueve (o diez? ocho?) cervecerías locales. “Eso va a ser divertido”, nos dijimos, “nos da algo que hacer.” Después de este pensamiento – una neblina borrosa. No podríamos decir cuál de las cervecerías visitamos sin verlos de nuevo; al menos dos estaban cerradas. No puedo recordar qué cerveza nos gustó más. Recuerdo la “Rauchbier” (cerveza de humo), pero no creo que me gustara mucho en eso momento. Recuerdo que me sorprendieron los distintos nombres y tipos de cerveza, y que traté de distinguir entre “Pils”y “Helles”.

Cuando volvimos a Nuremberg, queríamos probar todas las cervezas que pudiéramos encontrar. Esa tarde en el “Alstadthof” la cerveza nos enganchamos para siempre.

Nos vamos de vuelta a Nuremberg y Bamberg en un par de meses, con un poco más de conocimiento. Ya hemos vuelto al Alstadthof, y la “Rothes” sigue siendo nuestra favorita cerveza en el mundo.

Para participar en “the Session”, escribe su entrada y déjanos el enlace en un comentario, o mándanos un email. Vamos a resumir todas las entradas este fin de semana en inglés y en castellano.

Boak

Unfortunately, it’s a chain of rather boring gadget/present shops in Spain. God only knows why it has that name.

Una pregunta para nuestros lectores españoles. ¿Hay alguien que sepa por qué esta cadena de tiendas tiene este nombre? Como sabeís, “ale” = tipo de cerveza, “hop(s)” = lúpulo, entonces a los beer-geeks les atormenta este letrero …

ñ

As I had only chosen it for a stopover based on the rail connections, it was a very pleasant surprise to discover La Espiga, a genuine beer lover’s paradise. I’ve been to a number of places in the last couple of months in Spain that claim to be “beer paradises” or “beer temples”, only to discover they’re yet another weapon in Heineken’s Spanish armada, and that the exciting international beers on offer extend to Adelscott and Desperados.

No, this was the real deal. Around 10 beers on tap, including La Trappe Dubbel, Spaten Bock, Kwak and Liefman’s Kriek, and between 50-70 more in bottles. The selection was mostly the usual Belgian big boys – the Trappists, the Abbeys, the Deliriums, the Hoegaardens, but there were some more unusual offerings, such as the Unibroue range from Quebec.

There was a guide to the various beers, and the staff were knowledgeable and prepared to make recommendations. Beer menus are something I’m very keen on, as they help and guide the budding beer enthusiast – it’s amazing how many good pubs with big selections don’t bother with this step.

Best of all was that it was absolutely heaving with locals of all ages, enjoying a range of beer. Perhaps there is hope for the beer scene in Spain afterall. Maybe the Spanish beer revolution will begin in Burgos – I also noticed a German bar, and the internet cafe I visited had Barbar Miel and Kapittel Watou in the fridge.

In the meantime, here’s to you, La Espiga. I put this up in the hope that another beer lover who winds up in the area will google “beer + Burgos” or perhaps even “cerveza + Burgos” and will discover you too.

Notes

1. Cerveceria La Espiga is on Calle de San Juan, right in the middle of town. Cibercafe is on Calle del Pueblo (?) which meets Calle de San Juan at a big arch.
2. Burgos is about 2.5 hours from the French border and 3.5 hours from Madrid on the train.
3. French keyboards are the most annoying in the world. All the letters are arse about face. It has taken me an hour to type this.

Boak (homeward bound…)